....Collaboration: We're Stronger Together..Collaboration: nous sommes plus forts ensemble....

 

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Whenever I think about collaboration, my time spent working with Swaziland Fair Trade (SWIFT) comes to mind. Who knew that what I learned and experienced in the tiny kingdom, would change how I approach my work for years to come.

SWIFT, the fair trade network within Swaziland was started by a group of fair trade handcraft companies who saw that they were stronger working together. From attending trade shows together as a collective to taking that a step further, mentoring craft companies that were just starting out – they realized that instead of competing, by working together they could have a greater impact on the sector within the country as a whole!

Being in the social enterprise sector, our businesses are led by purpose. This is the common thread which connects us – we all do what we do because of the impact we can make. On our own, in our own organizations, we are already making an impact. But imagine the change we could realize if we come together, work together, learn from each other and lift each other up…

Let’s look at Swaziland as an example again. When a customer visits Swaziland, the SWIFT companies will host them as a group. Smaller companies may receive their first export order, because a more experienced company will help to walk them through the process. The orders are coordinated and consolidated to save on shipping costs. The more experienced companies help to ensure the packaging and labeling is done correctly, while coaching the smaller ones on how to do so. The customer receives all the products, confident that they will receive everything in order.

What if we took this model beyond the country level and collaborated across borders? To increase the impact and build the capacity of the sectors across Africa + the Middle East. Our voice is louder and stronger together. We can build each other up by sharing experiences and learning. 

Connecting organizations to learn from each other can be invaluable. Even more, bringing them together, from across the region and looking at the strengths of these networks, could create such momentum that the only place we could go is up. When speaking about collaboration, it’s really about looking how all the pieces and players fit together. How can all parties grow and benefit while moving forward the mission as a whole?

Let’s stop trying to be the best at everything – let’s stop trying to re-invent the wheel! If we look to each other, support each other and look to how we can all benefit together – everyone wins.

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Chaque fois que je pense à la collaboration, mon temps passé à travailler avec le Swaziland Fair Trade (SWIFT) me vient à l'esprit. Qui aura pensé que ce que j'ai appris dans le petit royaume changerait la façon dont j'approche mon travail pour les années à venir ?

SWIFT, le réseau de commerce équitable au Swaziland a été créé par un groupe de sociétés artisanales de commerce équitable qui ont vu qu'elles étaient plus fortes en travaillant ensemble. Qu'il s'agisse d'assister à des foires commerciales collectives ou d'aller plus loin, de parrainer des entreprises artisanales qui commençaient à peine, elles se sont rendu compte qu'au lieu de concurrencer, en travaillant ensemble, ils pourraient avoir un plus grand impact sur le secteur sur l'ensemble du pays !

Étant dans le secteur des entreprises sociales, nos entreprises sont dirigées par un objectif. C'est le dénominateur commun qui nous relie. Nous faisons tous ce que nous faisons en raison de l'impact que nous pouvons avoir. Nous avons déjà un impact dans nos propres organisations. Mais imaginez le changement que nous pourrions réaliser si nous nous réunissons, travaillons ensemble, apprenons les uns aux autres et nous élevons les uns les autres.

Prenons Swaziland comme exemple. Lorsqu'un client visite Swaziland, les sociétés SWIFT les accueillent ensemble, en tant qu’un groupe collectif. Les petites entreprises peuvent recevoir leurs premières commandes destinées à l'exportation, car une entreprise plus expérimentée aidera à les guider dans le processus. Les commandes sont coordonnées et consolidées pour économiser sur les coûts d'expédition. Les entreprises avec plus d’expérience aident les nouvelles entreprises à assurer que l'emballage et l'étiquetage soient effectués correctement, tout en encadrant les plus petites entreprises sur la façon de le faire. Le client reçoit tous les produits, confiant qu'ils recevront tout dans l'ordre.

Et si nous amenions ce modèle au-delà d’un pays et collaborions à travers les frontières? Accroître l'impact et renforcer les capacités des secteurs à travers l'Afrique et le Moyen-Orient. Notre voix est plus forte et plus puissante ensemble. Nous pouvons nous construire les uns les autres en partageant nos expériences et en apprenant.

Connecter les organisations pour apprendre les unes des autres peut avoir un valeur inestimable. D’autant plus les rassembler, de l'autre côté de la région et analyser les forces de ces réseaux, pourrait créer un tel élan que nous pourrions nous surpasser. Quand on parle de collaboration, il s'agit vraiment de comprendre comment toutes les pièces et les joueurs s'emboîtent. Comment toutes les parties peuvent-elles agrandir et en tirer profit tout en avançant la mission dans son ensemble ?

Arrêtons d'essayer d'être les meilleurs et arrêtons d'essayer de réinventer la roue ! Si nous nous regardons les uns les autres, soutenons-nous les uns les autres et comprenons comment nous pouvons tous en profiter ensemble, tout le monde y gagne.

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A few tips for collaborating:

1.  KEEP YOUR EYE ON THE PRIZE – OR RATHER, THE MISSION. In social enterprise, your mission and vision are the goal. When collaborating, this will most likely be similar for each of your partners – there is a greater force that has pulled everyone together into the same space. Ensuring this is clear and defined for everyone will ground everyone in their purpose for working together.

 2.  DON’T RE-INVENT THE WHEEL. Understand the strengths and areas of focus for each of the partners you are working with, or would like to engage with. Realizing that you can do better and go farther by engaging with organizations that can fill in the gaps is where collaboration begins. For social enterprises: Is your product development direction bringing in a new technique or skill? Is there another producer group that could provide components for this product rather than duplicating what is already available?  For training organizations: Are you strong in training senior level management but could use assistance in training producers? Can you engage another partner to assist in providing assistance in producer training?

3.  MAKE SURE IT’S A WIN/WIN. Partnerships and collaborations should create opportunities for all parties involved. Understanding and being transparent on what the goals of each party are from the start can help to achieve this. If one party feels as though they are not receiving the appropriate benefit, then the partnership may be at risk. Clear communication is beneficial for this to be achieved.

4.  RESPECT. When collaborating, it is important to create a safe space for sharing ideas, concepts, theories and event products. The essence of collaboration is sharing, and therefore we need to understand and respect the intellectual property of each party.

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Des points pour mieux collaborer:

1. PENSEZ A L’OBJECTIF ULTIME - OU PLUTÔT, LA MISSION. Dans l'entreprise sociale, votre mission et votre vision sont l'objectif. En collaborant, ce sera probablement similaire pour chacun de vos partenaires et il y a une plus grande force qui a rassemblé tout le monde dans le même espace. S'assurer que cela soit clair et défini pour tout le monde permettra à tous de travailler ensemble.

2. NE PAS RÉINVENTER LA ROUE. Comprenez les forces et les domaines d'intérêt de chacun des partenaires avec lesquels vous travaillez et avec lesquels avec qui vous aimeriez travailler. Prenez conscience du fait que vous pouvez mieux faire et aller plus loin en vous engageant avec des organisations qui peuvent combler les lacunes. C'est là où la collaboration commence. Pour les entreprises sociales: Votre direction de développement de produits apporte-t-elle une nouvelle technique ou compétence ? Y a-t-il un autre groupe de producteurs qui pourraient fournir des composants pour ce produit plutôt que de dupliquer ce qui est déjà disponible ? Pour les organismes de formation: Êtes-vous forts dans la formation des cadres supérieurs, mais pourriez-vous avoir de l'aide pour former les producteurs ? Pouvez-vous engager un autre partenaire pour aider à fournir une assistance dans la formation des producteurs?

3. ASSUREZ-VOUS QUE C'EST UNE SITUATION GAGNANTE-GAGNANTE. Les partenariats et les collaborations devraient créer des opportunités pour toutes les parties impliquées. Comprendre et être transparent sur ce que les objectifs de chaque partie sont dès le départ peut aider à atteindre cet objectif. Si une partie a l'impression de ne pas recevoir tous les avantages, alors le partenariat peut être à risque. Une communication claire est nécessaire pour cela.

4. LE RESPECT. Lorsque vous collaborez, il est important de créer un espace sûr pour partager des idées, des concepts, des théories et des produits d'événement. L'essence de la collaboration est le partage et par conséquent, nous devons comprendre et respecter la propriété intellectuelle de chaque partie.

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Daniella MastracciComment